Resumen del artículo "Let's Get Chemical: What Is Oil?" por Vicki Loe y Robert Jones, químico de NOAA OR&R

Let's Get Chemical: What Is Oil?

¿Qué es el petróleo?

Como ya hemos escuchado antes, el petróleo proviene de las profundidades de la Tierra, está hecho de materia animal y vegetal muerta. Pero, ¿qué es el petróleo en su forma más básica?

El petróleo crudo está conformado por miles de compuestos moleculares, pero principalmente por solo 2 tipos de átomos: hidrógeno (H) y carbono (C). Los compuestos moleculares formados por estos dos elementos son llamados hidrocarburos.

Los hidrocarburos de petróleo son principalmente uno de dos tipos: aromáticos o alcanos. Los aromáticos, que están basados en un anillo de 6 átomos de carbono, tienden a ser los compuestos moleculares mas tóxicos para la vida marina. Los alcanos, por otro lado, tienden a ser menos tóxicos y más biodegradables naturalmente; la mayoría pueden ser digeridos por algunos microorganismos.

Diferentes compuestos químicos pueden ser extraídos del petróleo crudo y luego recombinados o alterados para fabricar lo que se conoce como petroquímicos. Los petroquímicos son utilizados para fabricar una gran cantidad de productos como ácido acético, amoniaco, cloruro de polivinilo, polietileno, lubricantes, adhesivos, agroquímicos, fragancias, aditivos para comida, empaques, pintura, productos farmacéuticos y mucho más.